منذ سنوات طويلة، وربما منذ اللحظة التي أدرك فيها الإنسان أنه يعيش فوق كرة صغيرة معلقة في فضاء لا نهاية له بدأ سؤال الحياة خارج الأرض يلحّ عليه..ليس لأن الإنسان مولع بالخيال العلمي، بل لأن هذا السؤال يبدو جزءاً من طبيعته..كلما نظر إلى السماء شعر بأن هذا الاتساع لا يمكن أن يكون خالياً تماماً وأن الأرض، مهما بدت مأهولة ومليئة بالحركة، ليست بالضرورة المكان الوحيد الذي عرف الحياة.
ولعل المريخ كان دائماً أقرب الكواكب إلى هذا الشعور..هناك شيء في لونه، في تضاريسه، في صمته، يجعل المرء يتساءل:
هل مرّت الحياة من هنا يوماً؟
هل جرت مياه فعلاً في تلك الوديان القديمة؟
هل كان الهواء أثقل مما هو عليه الآن؟
أسئلة كثيرة لا تجد جواباً لكنها تظل معلقة في الذهن، كأنها تنتظر من يقترب أكثر.
أتذكر حين قرأت لأول مرة عن النيزك الذي عُثر عليه في القارة القطبية الجنوبية، ذلك الذي يحمل الاسم الطويل (ALH84001) لم يكن الخبر صاخباً لكنه أثار فضولاً غريباً..قطعة صخرية جاءت من المريخ، قطعتها قوة ما من قشرته قبل ملايين السنين، ثم حملتها رحلة طويلة عبر الفضاء حتى سقطت فوق جليد الأرض..وعندما فحص العلماء تركيبها، وجدوا فيها تشكيلات دقيقة، خطوطاً صغيرة لا تكاد تُرى، تشبه مايمكن أن يكون أحافير لبكتيريا قديمة..لم يقل أحد إن هذا دليل قاطع، ولم يجرؤ أحد على الجزم.. لكن مجرد احتمال أن تكون تلك العلامات أثراً لحياة، ولو حياة بدائية جداً كان كافياً ليعيد السؤال إلى الواجهة.
ما يعجبني في هذه القصة ليس الجانب العلمي وحده، بل الطريقة التي تجعل الإنسان يعيد التفكير في موقعه..قطعة صخر صغيرة، لا تحمل شيئاً واضحاً قد تغيّر نظرتنا إلى الكون..هذا وحده يكفي ليجعل المسألة أكبر من مجرد بحث مخبري..هناك شيء إنساني جداً في أن نبحث عن أثر حياة في مكان بعيد، كأننا نبحث عن صدى لصوتنا في فضاء واسع.
ورغم كل ما نعرفه اليوم عن المريخ، فإننا مازلنا نقف عند حدود التخمين..الصور التي تصل من المركبات التي تهبط على سطحه تكشف الكثير، لكنها تترك الكثير أيضاً..نرى جبالاً وودياناً وتربة حمراء ممتدة، لكننا لا نعرف ماالذي تخفيه الأعماق..وربما لهذا السبب يواصل الإنسان إرسال مركبة بعد أخرى، كأنه يصرّ على أن يفتح باباً لا يريد أن يُفتح بسهولة.
أحياناً أفكر في العلماء الذين ينتظرون نتائج التحاليل القادمة من المريخ..لابد أن الأمر يحمل شيئاً من الترقب يشبه انتظار رسالة من مكان بعيد..ليس لأنهم يتوقعون اكتشافاً مذهلاً بل لأن كل معلومة صغيرة قد تغير شيئاً في فهمنا..وربما لأن الإنسان في أعماقه، يريد أن يعرف إن كان هذا الكون قد عرف الحياة في أماكن أخرى أو إن كانت الأرض حالة فريدة لا تتكرر.
وكلما قرأت عن الرحلات الجديدة التي تُرسل إلى المريخ، أشعر بأن المسألة لم تعد مجرد بحث علمي..هناك رغبة بشرية واضحة في أن نعرف إن كنا وحدنا..ليس بدافع الخوف، بل بدافع الفضول..وربما بدافع الحاجة إلى أن نشعر بأن الحياة ليست حدثاً معزولاً في هذا الكون الواسع..
المريخ بهذا المعنى، ليس مجرد كوكب..إنه سؤال مفتوح..سؤال لا نعرف إن كنا سنجد له جواباً قريباً أو إن كان سيظل معلّقاً لسنوات طويلة..لكن مجرد أن الإنسان يواصل البحث، يكفي ليقول إن هذا السؤال جزء من رحلته، جزء من محاولته الدائمة لفهم ما حوله، وما وراءه، وما فوقه.
